Capítulo 2

A scooter, que seguia em linha reta, inclinou-se para o lado. Lee-yeon se apressou em endireitá-la novamente e respondeu rapidamente:

— Gerente, espere!

— Eu ouvi claramente. Houve um barulho!

— Você deve ter ouvido errado. O quarto está vazio, como poderia haver algum som?

— Olha, eu tenho certeza que ouvi algo.

Lee-yeon manteve a calma, mas acelerou a scooter. A paisagem clara e serena de Hwaido passava por ela em um borrão.

— Sinto muito. Já chamei o chaveiro.

— Não! — exclamou Lee-yeon. Sua calma finalmente se quebrou.

Ela tentava desesperadamente encontrar uma desculpa convincente para dissuadir sua gerente, mas Choo-ja foi mais rápida:

— Chega de mentiras! — disse ela. — Pare de dizer que trancou o quarto porque os veios d’água estão se espalhando. Já estou cansada de ouvir que você está secando pimentas e grãos de soja lá dentro!

— Isso é—

— Você por acaso é um Barba Azul? Por que insiste tanto em manter essa porta fechada? Não me importaria nem se você tivesse um harém de homens escondido aí dentro!

A boca de Lee-yeon se abriu em choque.

Gye Choo-ja, que completara sessenta anos naquele ano, era uma arborista que ajudava Lee-yeon no tratamento das árvores e também na administração do hospital. O Hospital Spruce Tree pertencia a Lee-yeon, que agora tinha trinta e dois anos. Ela era solteira, então a ideia de um harém de homens era completamente absurda.

Sempre que Lee-yeon saía de Wangjin, Choo-ja tentava abrir o quarto no segundo andar. E hoje, aparentemente, ela havia encontrado sua oportunidade.

Era compreensível que estivesse curiosa e irritada por ser mantida no escuro, mas…

“Gerente… eu realmente não posso mostrar o segundo andar para você!”

Por dois anos, aquele quarto fora envolto em mistério. Lá dentro havia uma planta peculiar, algo que ninguém jamais poderia descobrir.

A placa de madeira com o nome “Hospital Spruce Tree” estava prestes a cair quando Lee-yeon entrou apressada no hospital. A casa simples era pintada em um tom marfim desgastado. No entanto, o segundo andar era de um cinza urbano, destoando do restante da construção.

Ela passou pelo primeiro andar, que funcionava tanto como escritório quanto como moradia, e subiu as escadas correndo.

— Gerente! — chamou.

— Maldição! — exclamou Gye Choo-ja.

O chaveiro já estava lá, pronto para arrombar a fechadura. Lee-yeon parou, ofegante.

— Eu estou farta disso, de verdade.

— Eu já te disse — ofegou Lee-yeon —, há outro proprietário. Não tenho permissão para entrar. Por isso o quarto está vazio.

Essa era… metade verdade, metade mentira.

— Ah, é? Você não pode entrar? — Choo-ja cruzou os braços. — Então como diabos você secou pimentas e grãos de soja lá dentro?

— Eu… bem…

— Então me deixe pelo menos sentir o cheiro do ar desse “quarto vazio”.

— O ar pode estar mofado. O cômodo não tem ventilação — tentou persuadi-la Lee-yeon.

— Sério? Você não confia em mim, não é? Mesmo que tivesse ouro e diamantes lá dentro, eu nunca roubaria.

“Na verdade, eu nem me importaria se você roubasse meu ouro e diamantes…”, pensou Lee-yeon.

Ela sorriu nervosamente para Choo-ja e fez um gesto para que descessem as escadas.

— A curiosidade matou o gato, gerente.

— Sua mentirosa! Por que você não fala assim com seus clientes?

— Mas, falando sério…

Desde o começo, Choo-ja achava que a doutora de árvores era uma mulher fácil de se lidar. Mas ao vê-la lidando com clientes, em sua maioria homens arrogantes de meia-idade — engenheiros civis, arquitetos e empresários do setor agrícola —, percebeu que a desconfiança dela só aumentava com o tempo.

— Diretora, eu não vou desistir até saber a verdade — declarou Choo-ja, enquanto descia as escadas.

Lee-yeon desabou no chão.

“Esse maldito segundo andar…”

Fechou os olhos, exausta.

A cama estava cercada por vários aparelhos. Os monitores piscavam e emitiam sons ritmados, mantendo vivo o homem deitado ali.

Era difícil determinar sua idade. De olhos fechados e cabeça levemente virada para o lado, parecia apenas uma pessoa dormindo profundamente.

Mas ao longo dos últimos dois anos, seu corpo grande foi se atrofiando. A pele de seus braços e pernas havia afinado. No entanto, seus ombros largos e angulosos ainda eram os mesmos da noite em que Lee-yeon o encontrou na floresta.

Ela se sentou ao lado da cama e soltou um longo suspiro. Dois anos haviam se passado, e não havia sinais de melhora.

Passou as mãos pelo rosto, tentando afastar o cansaço.

Mesmo sendo médica, ela era uma médica de árvores, não de pessoas.

Esse homem — mesmo em estado vegetativo — ainda era um homem, e não uma árvore.

Aquela noite ainda se repetia em sua mente como um filme.

“Você não precisa fugir?”

Quando balançou sua motosserra para se proteger, o homem não se moveu nem um centímetro.

Havia marcas de sangue na lâmina, mas aquilo parecia não incomodá-lo. Ele simplesmente não reagiu.

Naquele momento, Lee-yeon teve certeza de que morreria ali. Quando se virou para encarar seu assassino, viu algo inesperado: ele estava paralisado.

Seus dentes estavam cerrados como se sentisse dor. E então, lentamente, seu corpo pesado tombou no chão.

Alguém o havia atingido por trás.

Uma pedra manchada de sangue estava ao lado do corpo.

O agressor era o próprio homem que teria sido enterrado vivo se Lee-yeon não tivesse aparecido.

Ele estava coberto de terra e sangue. Cambaleou ao olhar para o corpo caído, tentou abrir os olhos… e então desmaiou, rolando morro abaixo.

Sentada agora naquele quarto silencioso, Lee-yeon sentiu um arrepio percorrer sua espinha pensando o quão facilmente ela poderia ter morrido naquela noite.

Agora, naquele cômodo cheio de máquinas e o silêncio, ela olhou para o homem adormecido na cama.

— Kwon Chae-woo — murmurou.

O nome soou estranho em sua boca. — Por favor, não acorde.

Ela pressionou as têmporas e respirou fundo.

Tudo o que sempre quisera, desde que fugiu de casa, era uma vida tranquila.

Uma vida pacata e monótona era um privilégio pelo qual ela ansiava.

— Por favor, não acorde — sussurrou novamente.

Lee-yeon enterrou o rosto nas mãos, exausta.

Naquele instante, um dos dedos do homem se moveu levemente.